所謂氣胸，是指因為外傷或自開性等其他原因導致空氣進入肋膜腔內而造成肺部擴張不良的一種情況。空氣進入肋膜腔的管道，包括肺泡、支氣管、氣管、食道破裂或胸壁的破洞等等。

氣胸依照發生的原因，可分為「創傷性氣胸」及「自發性氣胸」二種。
(一) 創傷性氣胸
顧 名思義，創傷性氣胸是因為創傷後所引起的症狀。常見情況為：刀傷及槍傷直接造成肺臟破裂，使空氣漏出；或是胸壁開放性傷口，空氣直接進入肋膜腔內；或是胸 壁鈍傷造成肋骨骨折及肺臟破裂，使空氣漏出。另外，某些醫療行為亦可能造成創傷性氣胸（或稱為醫原性氣胸），例如中央靜脈導管之放置，肺部組織之穿刺切片，胸腔穿刺引流等。

(二) 自發性氣胸
自發性氣胸依其發生原因也分為兩類：（a）原發型自發性氣胸（primary spontaneous pneumothorax）；（b）次發型自發性氣胸（secondary spontaneous pneumothorax）。

（a）原發性自發性氣胸：
是 指肺部除了破裂漏氣的地方外，並無其他病變，而破裂的地方通常為異常肺氣泡（bleb），其表面僅為薄薄的臟層肋膜所覆蓋，一旦壓力大時就會破裂漏氣。這 類氣胸一般多發生在身材高瘦的年輕人，理由不明。而根據文獻報告，患者以男性多於女性，比例約6：1。至於異常肺氣泡形成的確實原因，今仍不明，臨床上僅 發現抽煙的人可能有較高的發生率。

（b）次發性自發性氣胸：
肺部因某些疾病而造成肺部實質組織的破壞，而造成漏氣。這些疾病常見 的有：慢性阻塞性肺病（COPD）、肺結核、肺炎、肺腫瘤等。此外，尚有一種月經性氣胸(catamenial pneumothorax)值得一提，這是一種和子宮內膜異位症有關之氣胸，是一種少見而獨特之現象，常可見於子宮內膜異位之中年婦女；其氣胸往往發生於 月經來潮後48小時內，且常發生於右胸。這種氣胸可使用抑制排卵的藥物控制；但若效果不佳，則需進一步考慮手術治療或藥物性肋膜粘黏。

臨床症狀：
氣 胸患者病情輕者毫無症狀，嚴重時會明顯感到胸悶、胸痛、呼吸困難，最嚴重的情況則是休克甚至死亡，這些症狀都有可能發生。其中，最緊急的是張力性氣胸 （tension pneumothorax），這是指患者因胸內壓增加，造成縱膈腔移位，導致血液回流受阻，會發生休克現象，甚至死亡。

診斷：
醫師聽診時，會發現氣胸患側呼吸聲比一般人還要降低，而叩診的回響則增強。一旦出現張力性氣胸時，患者可能跟著出現氣管偏移或盜汗等情形。站立姿勢的胸部X光，是診斷有否氣胸的良好工具。平躺姿勢的胸部X光因空氣堆積在身體前側而非最高處，有時不易判斷。

治療：
若為無症狀之小範圍氣胸，可採取保守性治療，經常深呼吸加上氧氣輔助，可使肺部逐漸況張完全。若有一般常見症狀如胸痛、胸悶等，則建議採取氣管引流術治療， 使助膜腔內空氣排出，肺較易擴張，但若胸部X光顯示肺部仍擴張不良，胸瓶內氣體持續出現，復發性氣胸或合併血胸，感染等情況則須採視訊輔助胸腔鏡手術來治 療，此乃微創手術，需全身麻醉，傷口小、疼痛少、恢復快，為日前最常用的手術方式，氣胸復發率亦可降至最低。